Группа малая

— социальная группа, члены которой находятся в непосредственном межличностном взаимодействии, они обычно связаны дружескими отношениями, в них преобладают непосредственные личные контакты, отношения между членами регулируются неформальными институтами.  Но  могут также существовать и высоко формализованные малые целевые группы, призванные выполнять специальные задачи, группы, в которых отношения между членами регулируются строгими служебными предписаниями, например небольшая войсковая группа (“commandos”), действующая на территории врага, ячейка политической партии, действующая в подполье и т.д. Но даже в таких формализованных малых группах преобладают непосредственные контакты, и даже вещественные контакты между членами в принципе могут быть непосредственными контактами. Вследствие этого в них создается образец взаимодействий, основанный на непосредственном знакомстве членов. Иначе говоря, во всех отношениях между членами выступает элемент личного знакомства, близости, приводящий к тому, что взаимодействия, даже институционализированные, никогда не являются полностью обезличенными, что имеет место в больших группах, где воздействия людей друг на друга совершенно анонимны. Поэтому в малых группах создается особый вид связи, близости между членами, создающий больше возможностей полной идентификации члена с группой, чем в больших группах. Количественный состав малой группы не превышает нескольких десятков человек. Совокупность малых групп, функционирующих в различных сферах жизнедеятельности общества, является социальной микросредой, непосредственно воздействующей на формирование и развитие личности. Малые группы можно классифицировать по следующим критериям: по способу организации — внешнеорганизованные и самоорганизующиеся, формально фиксированные и неформальные группы; по основным сферам функционирования  — производственные, учебные, семейные, дружеские и т. д.; по сроку функционирования - кратковременные и постоянные; по составу  — элементарные, нечленимые (не более 7-10 членов) и составные (до 40-50 членов), состоящие из нескольких элементарных групп; по социально-психологическим критериям выделяются типы малых групп с различными уровнями сплоченности, различной внутригрупповой атмосферой (демократическая, авторитарная, стихийная) и т. д.